肉桂常用於烹製食物，甜點或是飲料上撒上一點肉桂粉可以說是香甜美味，香味濃郁。肉桂不止是一種香料，其實也能作為中藥材使用，典籍就有記載，肉桂味辛溫，入腎、心、脾、肝經。事實上，不止中醫有闡述肉桂的好處，西方醫學亦有許多關於肉桂功效的研究。
中醫怎麼看？
中醫認為肉桂屬熱性藥材，可補火助陽，散寒止痛，溫經通脈之效。可活血、健胃、止痛，常見於調理體質之用。不過正因肉桂性熱，因此陰虛火旺者、風熱感冒患者、水痘患者、出血性疾病患者、孕婦和皮膚過敏者等需要慎用，避免加重燥熱、出血量增加。
用量亦要適量，每天約半茶匙或一條肉桂枝煲水已經足夠。過量服用反而容易有反效果，導致不能安神入眠。
西醫怎麼看？
不少西方研究都認同肉桂對健康有好處，對血管健康的好處更是最多研究證明之一。
- 有助降血脂
有研究發現按每公斤體重食用200mg肉桂提取物的比例，連續6星期攝取肉桂醛，可降低三酸甘油酯和總膽固醇濃度，證明肉桂中含促進脂質代謝、抑制肝臟脂質過氧化的物質。
- 抑菌防腐
研究發現肉桂的桂皮醛可以抑制細菌，而且肉桂具有多種抗菌活性，未來或可成為天然視頻防腐劑。
- 消脹氣
桂皮油可刺激腸胃蠕動，除了有助維持腸胃機能，還能舒緩腸胃痙攣引起的疼痛。肉桂還可以助腸胃對抗自由基和抑制幽門螺旋桿菌腎臟，減低胃潰瘍和慢性胃炎等風險。
- 具抗炎、抗癌潛力
動物實驗的結果指出肉桂具有抗發炎活性，同時可預防癌細胞發展。例如上述提到的幽門螺旋桿菌，它可以導致慢性胃炎、胃潰瘍、甚至胃癌等疾病。因此，肉桂有效抑制幽門螺旋桿菌有助降低患上胃癌的風險。
- 具治療失智症潛力
肉桂具保護神經系統的效果，可減緩腦細胞煙花，對預防腦梗塞、治療失智症和其他神經退化疾病有所幫助。
- 或具降血糖潛力
對於肉桂可以降血糖的功效尚未有確實的定論。有一派學說認為肉桂有助調節血糖，其桂皮醛可以提升胰島素敏感度。但有另一派說法，認為肉桂對血糖的影響沒有顯著差異，需要更多的研究證明肉桂對控糖的功效。
同樣，食用過量肉桂可以產生副作用。例如長期過量食用桂皮，因其香豆素含量較高，可能會產生肝毒，不利肝腎健康。而且每天攝取60ml肉桂精油，有機會會刺激皮膚、引起腸胃不適、泌尿道不適等症狀。
小總結
中西醫學都闡述了不少肉桂的好處，證明適量食用肉桂有利身體健康！不過陰虛火旺、孕婦、或本身患有疾病的人士，可能不宜食用肉桂，最好先詢問醫生的意見。
資料來源：林宜蒲醫師文章
