有研究显示患有糖尿病的人较容易患上阿兹海默症或其他类型的失智症。胰岛素阻抗是其中一个原因。其影响之大，令部分学者认为应该将和阿兹海默症相关的胰岛素阻抗称为「第三型糖尿病」。这究竟是怎么一回事呢？
大脑主要使用糖分作为能量，而胰岛素就是令糖分可以进入脑细胞的钥匙。当胰岛素没法正常运作的时候，脑细胞便没法得到足够的能量去正常运作。过多的胰岛素也会破坏大脑中化学物质的平衡。科学家相信深入了解背后的机制可以帮助开发减缓或阻止阿兹海默症病情的发展。
乔斯林糖尿病中心（Joslin Diabetes Center）的哈佛医学院研究人员阻断了实验老鼠大脑中针对学习、记忆和情绪区域的胰岛素受体和类胰岛素生长因子 IGF1受体。结果显示不良的胰岛素信号对认知、情绪和新陈代谢有负面的影响。这些反应亦和阿兹海默症的特征相符。
大脑中的海马体和杏仁核对负责认知和控制代谢的工作。研究人员阻断了这两个区域的受体之后，发现实验老鼠在控制血糖、焦虑、抑郁和认知能力方面有受到影响。研究人员表示，只要抗扰这两个信号传递路径，即使没有其他缺陷，也足以损害学习和记忆能力。
研究团队继而测试这些受体受损的实验老鼠能否识别新刺激。研究人员先将实验老鼠置于迷宫中，让牠们先熟习迷宫的路线。然后，再加入新的路障。这项实验是为了确定实验对象（老鼠）是否能辨认到新事物。结果，实验老鼠完全没有探索新的路障，而是继续穿过迷宫。研究人员因此判断实验老鼠在学习和记忆方面存在缺陷。
研究人员了解到胰岛素阻抗会影响到人体的胰岛素受体和IGF1受体，导致患者经歷认知衰退。 正因糖尿病患者通常伴随胰岛素阻抗，令传递路径受阻，研究人员相信这是为什么糖尿病人更容易患上阿兹海默症的其中一个重大原因。
资料来源：The Harvard Gazette WedMD
