对朱莉·赫尔姆斯（Julie Helms）来说，最早接触新冠是2020年3月初，她在法国东北部斯特拉斯堡大学医院（Strasbourg University Hospital）的重症监护室（ICU）收治了一些病人。几天之内，ICU的每个病人都感染了新冠——让她感到恐慌的是，他们不仅仅唿吸困难，还有其他症状。
她说：「病人非常激动，许多人有神经问题，主要是精神混乱和谵妄。在ICU，一些患者出现烦躁不安，需要镇静治疗，这很常见，但这批病人完全不正常。这非常可怕，尤其是很多病人都很年轻，30、40岁，甚至还有18岁的。」
赫尔姆斯和她的同事在《新英格兰医学杂志》（the New England Journal of Medicine）上发表了一项小型研究，记录了COVID-19新型冠状病毒患者的神经症状，从认知困难到意识混乱。所有这些都是「脑病」（脑损伤的总称）的迹象。今年2月，武汉的研究人员在当地的冠状病毒患者身上发现了这一趋势。
目前，来自世界各地的300多项研究发现，新冠患者普遍存在神经系统异常，包括头痛、嗅觉丧失和刺痛（痉挛）等轻微症状；还有更严重的后果，如失语症（不能说话）、中风和癫痫。最近的研究还发现，这种病毒还会严重破坏肾脏、肝脏、心脏以及身体的几乎所有器官系统。然而，这种病毒目前在很大程度上仍被认为是一种唿吸系统疾病。
密歇根州底特律的亨利·福特基金会的神经学家艾丽莎·福瑞（Elissa Fory）说：「我们还不知道新冠的脑病症状是否比其他病毒破坏性更强，但我可以告诉你，我们已经看到了很多。随着病例数量增加，你将不仅看到常见的症状，还会看到不常见的症状。我们会同时看到所有的症状，这是我们以前从未遇到过的。」
对确切流行率的估计各不相同，但似乎有大约50%被诊断为Sars-CoV-2感染（导致新冠的病毒）的患者都出现了神经问题。
这些神经系统病症的范围和严重程度并没有引起人们的注意。大多数人，包括内科医生，在出现神经异常时可能无法识别它们。癫痫发作的人可能只是看起来神志不清，没有颤抖，或有颤抖，症状并不容易识别。ICU环境中，哔哔作响的机器、镇静剂和卧牀隔离，都可能诱发或加剧谵妄，使我们不太容易将这些症状与病毒直接联系起来。
更复杂的是，许多受Sars-CoV-2感染的人从未真正进行过病毒测试，尤其是在没有明显咳嗽或发烧的情况下。这意味着，如果他们出现神经症状，我们可能永远不知道这是否是由Sars-CoV-2引发的。
马里兰州巴尔的摩约翰霍普金斯医学院（Johns Hopkins Medicine）麻醉学和危重症医学副教授罗伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）说，「事实上，相当大比例的新冠患者的唯一症状是神智恍惚」，没有咳嗽或疲劳。
「我们正面临神经系统疾病的第二次大流行。」
资料来源︰BBC中文网
