對朱莉·赫爾姆斯（Julie Helms）來說，最早接觸新冠是2020年3月初，她在法國東北部斯特拉斯堡大學醫院（Strasbourg University Hospital）的重症監護室（ICU）收治了一些病人。幾天之內，ICU的每個病人都感染了新冠——讓她感到恐慌的是，他們不僅僅呼吸困難，還有其他症狀。
她說：「病人非常激動，許多人有神經問題，主要是精神混亂和譫妄。在ICU，一些患者出現煩躁不安，需要鎮靜治療，這很常見，但這批病人完全不正常。這非常可怕，尤其是很多病人都很年輕，30、40歲，甚至還有18歲的。」
赫爾姆斯和她的同事在《新英格蘭醫學雜誌》（the New England Journal of Medicine）上發表了一項小型研究，記錄了COVID-19新型冠狀病毒患者的神經症狀，從認知困難到意識混亂。所有這些都是「腦病」（腦損傷的總稱）的跡象。今年2月，武漢的研究人員在當地的冠狀病毒患者身上發現了這一趨勢。
目前，來自世界各地的300多項研究發現，新冠患者普遍存在神經系統異常，包括頭痛、嗅覺喪失和刺痛（痙攣）等輕微症狀；還有更嚴重的後果，如失語症（不能說話）、中風和癲癇。最近的研究還發現，這種病毒還會嚴重破壞腎臟、肝臟、心臟以及身體的幾乎所有器官系統。然而，這種病毒目前在很大程度上仍被認為是一種呼吸系統疾病。
密歇根州底特律的亨利·福特基金會的神經學家艾麗莎·福瑞（Elissa Fory）說：「我們還不知道新冠的腦病症狀是否比其他病毒破壞性更強，但我可以告訴你，我們已經看到了很多。隨著病例數量增加，你將不僅看到常見的症狀，還會看到不常見的症狀。我們會同時看到所有的症狀，這是我們以前從未遇到過的。」
對確切流行率的估計各不相同，但似乎有大約50%被診斷為Sars-CoV-2感染（導致新冠的病毒）的患者都出現了神經問題。
這些神經系統病症的範圍和嚴重程度並沒有引起人們的注意。大多數人，包括內科醫生，在出現神經異常時可能無法識別它們。癲癇發作的人可能只是看起來神志不清，沒有顫抖，或有顫抖，症狀並不容易識別。ICU環境中，嗶嗶作響的機器、鎮靜劑和臥牀隔離，都可能誘發或加劇譫妄，使我們不太容易將這些症狀與病毒直接聯繫起來。
更複雜的是，許多受Sars-CoV-2感染的人從未真正進行過病毒測試，尤其是在沒有明顯咳嗽或發燒的情況下。這意味著，如果他們出現神經症狀，我們可能永遠不知道這是否是由Sars-CoV-2引發的。
馬里蘭州巴爾的摩約翰霍普金斯醫學院（Johns Hopkins Medicine）麻醉學和危重症醫學副教授羅伯特·史蒂文斯（Robert Stevens）說，「事實上，相當大比例的新冠患者的唯一症狀是神智恍惚」，沒有咳嗽或疲勞。
「我們正面臨神經系統疾病的第二次大流行。」
資料來源︰BBC中文網
