肝功能下降使体内毒素积存
肝脏就如身体的过滤器，把体内有毒物质排出担任重要角色。如果肝脏功能下降如肝硬化，一些物质无法被排出体外，会引起思维混乱、意识下降的疾病，称为肝性脑病，严重的会引致肝性昏迷甚至死亡。
诱发肝性脑病的其中一种已知物质是铵。当身体把蛋白质分解时，铵便会自然产生，部份被转为一种胺基酸，麸醯胺酸，输送至脑部制造神经递质(neurotransmitter)，其余的由肝脏过滤再从尿液排出体外。但当肝脏出现问题，体内开始积存过多铵，脑内的胺基酸也会出现过剩的情况，对脑部做成损害。
只需两周时间
日内瓦大学针对肝性脑病进行研究，透过在老鼠身上，找出机能出问题的肝脏如何影响脑部，及需要多久才会产生影响。结果发现，肝脏一旦出现病变，只需两周时间便会影响脑部，而且没有表面病癥，使研究员大为惊讶。
根据之前的研究，表面病癥约于第四至第八周出现，例如黄疸、营养不良、腹部积水等。但今次研究採用了脑部扫瞄，能侦测到脑内的分子变化。他们更加发现，在首两周血液内的铵上升后，在第四至八周，脑内的维他命Ｃ、一种抗氧化物质及肌酸会下降，影响能量相关的功能。
肝脑息息相关
早在1958年，便有纪录科学家研究肝和脑的关係。时至今日，这个课题渐渐引起更多西方学者关注。日内瓦大学的研究员根据这次的发现，希望进一步研究服食肌酸或其他因肝病变下降的物质以补救情况，但事实上，不少药物都会增加肝肾负担。最有效、安全的方法可能是先保护肝脏。
资料来源：Journal of Hepatology
