有研究顯示患有糖尿病的人較容易患上阿茲海默症或其他類型的失智症。胰島素阻抗是其中一個原因。其影響之大，令部分學者認為應該將和阿茲海默症相關的胰島素阻抗稱為「第三型糖尿病」。這究竟是怎麼一回事呢？
大腦主要使用糖分作為能量，而胰島素就是令糖分可以進入腦細胞的鑰匙。當胰島素沒法正常運作的時候，腦細胞便沒法得到足夠的能量去正常運作。過多的胰島素也會破壞大腦中化學物質的平衡。科學家相信深入了解背後的機制可以幫助開發減緩或阻止阿茲海默症病情的發展。
喬斯林糖尿病中心（Joslin Diabetes Center）的哈佛醫學院研究人員阻斷了實驗老鼠大腦中針對學習、記憶和情緒區域的胰島素受體和類胰島素生長因子 IGF1受體。結果顯示不良的胰島素信號對認知、情緒和新陳代謝有負面的影響。這些反應亦和阿茲海默症的特征相符。
大腦中的海馬體和杏仁核對負責認知和控制代謝的工作。研究人員阻斷了這兩個區域的受體之後，發現實驗老鼠在控制血糖、焦慮、抑鬱和認知能力方面有受到影響。研究人員表示，只要抗擾這兩個信號傳遞路徑，即使沒有其他缺陷，也足以損害學習和記憶能力。
研究團隊繼而測試這些受體受損的實驗老鼠能否識別新刺激。研究人員先將實驗老鼠置於迷宮中，讓牠們先熟習迷宮的路線。然後，再加入新的路障。這項實驗是為了確定實驗對象（老鼠）是否能辨認到新事物。結果，實驗老鼠完全沒有探索新的路障，而是繼續穿過迷宮。研究人員因此判斷實驗老鼠在學習和記憶方面存在缺陷。
研究人員了解到胰島素阻抗會影響到人體的胰島素受體和IGF1受體，導致患者經歷認知衰退。 正因糖尿病患者通常伴隨胰島素阻抗，令傳遞路徑受阻，研究人員相信這是為什麼糖尿病人更容易患上阿茲海默症的其中一個重大原因。
資料來源：The Harvard Gazette WedMD
