近日，美国最大药厂之一Biogen在十一月初宣布，早前临床实验失败的脑退化药物aducanumab向食品及药品管理局申请，大量生产该药物作为医治阿兹海默症的认可药物。消息一出，引起极大迴响，专家都不相信有实质数据支持此项申请。
只有失败没有成功
其实过去十多二十年，已有近200个失败的药物测试，医药界对找到阿兹海默症的治疗药物已几近绝望。药厂投入大量资源研发相关药物，累积的资金比其他病症如个别癌症为多，成为开发成本最昂费的药物。然而，成功率之低使人气馁。
美国Dartmouth College的Norman Paradis教授认为，药物研发失败可能跟没有找到真正病因有关。长期以来，西方医学一直认为阿兹海默症的病因是类淀粉蛋白和TAU的积聚所造成，这是主流信奉的理论。但早在六十年代便有病例显示，有一些长者即使脑内出现相当数量的有害蛋白质，他们的认知能力并没有受损。教授认为，这不难令人怀疑是否因为断错症，所以下错药。
其他理论
阿兹海默症其实有不少其他关于病因的理论，例如感染、炎症、类糖尿病的异常代谢和多种环境毒素。Paradis大胆提出，事情可能如奥卡姆剃刀（Ockham’s Razor）所提示，最简单的假设就是答案：阿兹海默症有没有可能不是一个单一病症，或者多于一个原因引致发病？
脑退化的疾病其中最有力的风险因毒素就是衰老，年龄越大，患上病症的机会越高。但衰老不是病，衰老是生命自然的循环，而科学家放在衰老相关的研究远远不及任何一种疾病。如果列出现代生活中主要疾病——心脏病、糖尿病、痴呆症，最强大的风险因素几乎总是年龄。教授认为，如果这个推论合理，忽视衰老的科研可能是一个严重的错误。
养生的重要
今年，由于药物界在开发阿兹海默症药物受到重大挫折，一些另类研究方向开始抬头，其中之一就是倾向着重环境因素。研究人员转而集中对「环境暴露学」（exposome）增加关注（日后有机会再跟大家分享这个有趣的学科）。这个在2005年提出的科学范畴算是新兴的科学，认为要先了解人的一生暴露在什么东西下，以了解这些因素对健康的影响。我们吃什么、接触什么化学物质、空气污染、气候变化，统统变成相关因素。
人生存就会受环境影响，这门学问难以量度，使科学家都十分头痛。但这个理论其实和东方的养生学互为因果。养生学着重保持健康饮食、作息有时，以自身的调节来对抗外界的影响。先强壮自己的身体，就能够预防疾病。养生的最高目标，是不生病、治未病。如果身体机能良好，可以延缓衰老，那么由衰老引起的疾病不会有机可乘，就有望走出阿兹海默症的死胡同！
