年纪大的人最怕跌倒，甚至可能造成骨折！老人如何「防跌保平安」？根据一项美国研究指出，老人常打太极拳，可降低跌倒机率。太极的动作讲求松、柔、静、慢，还结合了气功的吐纳法，让神经得到全面放松，情绪因而变得平稳祥和，是少数能养身养心的运动，所以十分适合长者练习。
常练太极 减少摔倒
虽然太极门派众多，动作有所分别，但都是以「其根在脚」为原理，意思即是所有动作都由一只脚来支撑练拳者全身或过半体重。每一个拳式中，虚脚（或称阴脚）支撑0%至30%的体重；而实脚（或称阳脚）则支撑70%至100%的体重。耍太极拳时两脚阴阳交替练习，就能增强腿部肌肉及加强平衡力。要知道平衡力是长者的保健皇牌，早年美国就有大型医学研究显示，练习太极可减低长者因跌倒而受伤的风险达47%。
美国俄勒冈健康与科学大学护理学院（Oregon Health & Science University School of Nursing）的研究小组指出，与那些只做伸展运动的老年人相比，练习太极拳武术的老年人摔倒可能性要低50%以上。研究人员也表示，不摔倒是一种相当复杂的生理行为，恢復平衡需要肌肉力量的结合，以及来自眼睛和耳朵的回馈反应，而太极拳融合了所有这些元素。
根据2012年衞生署长者健康中心的统计，在三万八千多位的65岁以上的社区长者中，10.5%曾于半年内至少跌倒过一次，曾跌倒的长者中，有9.7%因而骨折。部分长者从此失去活动能力至日常自我照顾能力下降，甚至需要入住院舍。不少长者亦会在跌倒后失去自信心，即使只是轻微擦伤，却因害怕再跌倒而减少出外，影响社交生活，变得情绪低落，甚至抑郁。若跌倒后不能爬起来，一旦失救更可导致死亡。
练习太极 刺激脑部
透过太极招式的训练，可增加脑部的血液循环，对于脑部的神经也有刺激的效用，一方面可锻鍊神经与肌肉的联结，另一方面也可以增强平衡感。以脑科学来看，太极拳把动作变慢，细腻拆解了运动的轨迹，每个动作要心念集中，让大脑重新思考组合动作协调，因此练太极其实在练脑，有些疾病如柏金逊症是大脑某部份细胞毁损了，，而出现动作障碍，但太极拳能活化仅存的脑细胞。以中医来说，太极拳不但具有运动好处，还能帮助经络气血运行。既是太极拳教练，又是中医教授的何宗融医师，曾对太极拳能刺激幹细胞作研究，并登上再生医学期刊《细胞移殖（Cell transplantation）》封面，他的研究显示生病的人气滞血瘀，太极拳不但可以行气、帮助气血循环，太极拳的身形摆动有助恢復身体功能，而且对不少老人的脑部问题有莫大裨益。
资料来源：房协长者通、衞生署长者健康中心
