阿茲海默症是認知障礙症的一種，由腦神經細胞死亡所致，患者的記憶力、語言能力、行為及情緒會受影響。症狀會隨著時間不斷惡化，逐漸影響著患者的日常生活。目前還沒有藥物能治療阿茲海默症，一般的療法為拖延及控制病人的症狀，改善他們的生活質素。
成因
目前為止，阿茲海默症的的成因仍然不明，但現時醫學研究均認為與Aβ蛋白（β類澱粉胜肽）斑塊積聚及TAU蛋白神經纖維糾結有關，從而導致腦神經細胞死亡，令患者逐漸失去記憶力、性格出現改變、以及處理日常事務的能力不斷變差。
症狀
阿茲海默症的惡化程度通常分成四個時期，分別為前期、早期、中期及晚期，而每個階段的症狀亦會有所不同：
前期
患者會察覺到記憶力出現問題，但通常十分輕微，並不會對於日常生活及工作造成重大的影響。
早期（輕度阿茲海默症）：
• 難以記起一些詞語或字句
• 認識新朋友時難以記起朋友的名字
• 日常社交或工作上遇到困難
• 經常過目即忘
• 經常忘記貴重物品的擺放位置
中期（中度阿茲海默症）：
• 容易忘記以往發生的事
• 情緒變得低落，經常猜疑別人
• 不肯定自己身處在哪方
• 有些患者會出現失禁的問題
• 變得容易迷路
晚期（重度阿茲海默症）
• 在日常生活上需要全天候的協助
• 對於周遭的環境完全無意識
• 日常行動的方式出現改變，如走路、坐下、吞嚥等
• 難以與人正常交談
• 身體容易受到細菌感染
診斷方法
醫生會進行身體檢查，並且會進行以下的測試：
• 評估記憶能力及阿茲海默症的症狀：醫生會進行一系列的測試來評估患者的認知及記憶能力，並會和患者的家人見面，了解患者的症狀。
• 血液測試：醫生會通過驗血來排除患者患有和阿茲海默症有共同症狀的疾病的可能，如甲狀腺問題或維生素B-12缺乏症。
• 影像掃瞄：磁力共振掃描（MRI）、電腦斷層掃描（CT Scan）及正電子發射電腦斷層掃描（PET）均能幫助找出腦部退化的位置。
治療方法
現時並無藥物能徹底根治阿茲海默症，不少的療法著重舒緩患者的症狀及延緩病情的進展。根據美國阿茲海默症協會所指出，阿茲海默症可在症狀出現前20年便已開始，因此預防仍然是對抗阿茲海默症的最佳方法。
併發症
當阿茲海默症發展到晚期的時候，患者的生理健康會受嚴重的影響，會導致以下的問題出現：
• 把食物或飲料誤吞到肺部
• 肺炎或其他因受細菌感染的疾病
• 跌倒
• 骨折
• 褥瘡
• 營養不良或脫水
高風險人士
• 年齡：老年為阿茲海默症最大的風險，大部份的阿茲海默症的發病年齡為60-65歲。
• 家族病史及遺傳基因：家中人士如父母或兄弟姊姊患有阿茲海默症的話，風險也會比一般人高。
• 曾有頭部創傷的人士
• 長期睡眠不足的人士
預防方法
不少的生活習慣都可以減低患上阿茲海默症的風險，如進行恆常的運動、保持均衡的飲食習慣、管理好高血壓、糖尿病、高膽固醇等健康問題、不要酗酒或吸煙。
本港數據
根據香港認知障礙症協會的數據統計，每10名70歲或以上長者便有1名患上認知障礙症，而每3名85歲或以上的長者便有1名患者，情況絕對不容忽視。同時，香港面對著人口老化的問題，預計2039年便會有約30萬的認知障礙症患者。
參考資料：Ｍayo Clinic、美國阿茲海默症協會及香港認知障礙症協會
