長久以來，森林都是我們淨化心靈的理想之地。我們究竟從何時開始把在森林中行走稱作是一種「沐浴」，並將其作為一種養生保健方式？答案是，這在一定程度上源自地球的人口結構變化。根據聯合國人口署的數據，全球城鎮人口從1950年的7.46億增長到2014年的39億。這意味著全世界有超過一半的人口居住在城鎮。在這些地區接觸大自然，變得越來越困難。加上風險投資公司 Kleiner Perkins 的最新研究顯示，美國人平均每天看電視、平板電腦、智能手機和電腦屏幕的時間長達9.9小時。中國、菲律賓、印度尼西亞等國的數據更值得警惕。有人擔心，我們可能會因此淪為科技的奴隸，而非科技的主人。給自己一點時間遠離科技、親近自然，沉浸在鬱鬱蔥蔥的森林中，我們便可調整神經系統，培養身、心、靈健康。
源自日本
日本對這個問題體會頗深，該國有93%的人口生活在城市。事實上，森林浴一詞最早就是由日本林業廳於1982年創造的。所謂「森林浴」，其實是一種詩意化的說法，指的是用五官吸收和體會森林的氛圍。日本醫科大學（Nippon Medical School）教授兼日本森林醫學會（Japanese Society of Forest Medicine）主席李卿表示，這個概念的靈感來自日本神道教和佛教的修行方式，後來成為了該國一大養生保健支柱，政府甚至在過去10年投資1000多萬美元對森林浴展開研究。他的研究表明，身處森林之中，人類的神經系統可以處在最佳狀態。這與自然芳香療法的效果相似——樹木和植物散發出一種名為芬多精的物質，這種物質可以增加我們所謂的「自然殺手細胞」數量，有助於抵禦疾病。研究還發現長期身處森林可以降低應激激素皮質醇的水平，同時增強我們的活力，令精力更加充沛。
公園處方
這聽起來有點像偽科學，但卻有越來越多的證據表明，沉浸在森林中的確會對人體產生實質性影響，包括降低血壓、增加能量和緩解抑鬱。史丹福大學2015年進行的一項研究發現，在公園裏散步可以減緩大腦中一個特定區域的血流，而這個區域往往與焦慮有關（研究人員表示，這種心理狀態在城市居民中極其普遍）。與此同時，類似的研究表明，經常在綠色空間裏行走的成年人注意力更加集中，心情抑鬱的比例也遠低於其他人。
森林浴益處
香港也有舉辦森林浴的團體——「香港森林浴」，不時在香港不同的郊野公園，舉辦不同的森林治療活動。他們的網頁亦分享了科學證明深度享受大自然，所帶來的種種益處，其中包括：
- 降低血壓
- 減慢過快的心跳
- 有助降低血糖
- 減少壓力激素水平
- 增加能夠對抗感染和癌症的白血球
- 增強免疫系統
- 改善心情
資料來源： Shinrin Yoku Hong Kong
