不少長者容易抑鬱，就算他們過往沒有情緒問題，當上了年紀之後，都會較容易感到焦慮不安，這關乎前腦退化的問題，因為前腦名「社交腦袋」(Social Brain)，主要功能是分辨是非、掌管同理心、遵循法制及融入社群的思維。這部位的血管比較密集，當年紀愈大，長者的血管容易硬化，血流量減少，導致前腦葉缺損，於是令邊緣系統 (Limbic System)的情緒反應成為主導。
邊緣系統對一個人的健康是非常重要，個人生理上的正常運作及生存意識，全靠這個系統正常運作，它掌管三大維生範疇，包括：一、進食；二、危機警報，例如感到驚慌的時候如何快速對應；三、繁殖下一代，延續人類族群發展。假如長者腦部受傷或受疾病影響，令邊緣系統不受控制，便會出現進食過量（尤其是甜食），容易產生情緒焦慮、抑鬱或性慾失控的問題，因為前腦葉的社交腦袋失去了控制情緒的能力。
患有認知障礙症的病人，邊緣系統同樣出現問題，導致他們控制不到食慾，因而不斷進食。情緒方面亦有可能陷入失控狀態，容易抑鬱及暴躁，所以常將情緒發洩在家人身上。因此，不論年紀有多大，能保持一個人的性格穩定，全靠前腦的正常運作。如這部分在老年期有所缺損，可導致長者情緒失控，容易與親人及朋友關係惡化，這就是老化的前腦理論。
情緒也會老化？
這是因為情緒的大腦額葉，是人類身體中較早老化的部分，它比大腦中與記憶、認知能力相關的部分，以及關係到體力的肌肉等，都還要更早開始老化。有些人退休後，從此不必再去上班，就突然變得無精打采，快速衰老，這也是額葉功能低下的關係。有一名專門研究老人的精神科醫師，至今看過數千張電腦斷層掃描（CT）與磁振造影（MRI）所拍攝的高齡者腦部照片，發現即使未罹患腦退化症的健康人士，只要年紀一大，大家的腦部都萎縮了。結論是只要年紀大了，人類的大腦就會生理性地萎縮。此時，並非整個大腦一起萎縮，而是從額葉開始萎縮。雖然額葉萎縮了，但並不會立即失去功能，智能也不會特別改變，但驚訝、憤怒、悲傷、歡喜這類情緒變化就會很明顯。因此就有「情緒老化」之說。
前腦（額葉及顳葉）功能解說
人的前腦包括額葉 (Frontal Lobe) 及顳葉 (Temporal Lobe)，合稱為「社交腦袋」(Social Brain)。人性、思維、自覺、德行、團體、創造人倫社會都是社交腦袋的行為。
