阿兹海默症是认知障碍症的一种，由脑神经细胞死亡所致，患者的记忆力、语言能力、行为及情绪会受影响。症状会随着时间不断恶化，逐渐影响着患者的日常生活。目前还没有药物能治疗阿兹海默症，一般的疗法为拖延及控制病人的症状，改善他们的生活质素。
成因
目前为止，阿兹海默症的的成因仍然不明，但现时医学研究均认为与Aβ蛋白（β类淀粉胜肽）斑块积聚及TAU蛋白神经纤维纠结有关，从而导致脑神经细胞死亡，令患者逐渐失去记忆力、性格出现改变、以及处理日常事务的能力不断变差。
症状
阿兹海默症的恶化程度通常分成四个时期，分别为前期、早期、中期及晚期，而每个阶段的症状亦会有所不同：
前期
患者会察觉到记忆力出现问题，但通常十分轻微，并不会对于日常生活及工作造成重大的影响。
早期（轻度阿兹海默症）：
• 难以记起一些词语或字句
• 认识新朋友时难以记起朋友的名字
• 日常社交或工作上遇到困难
• 经常过目即忘
• 经常忘记贵重物品的摆放位置
中期（中度阿兹海默症）：
• 容易忘记以往发生的事
• 情绪变得低落，经常猜疑别人
• 不肯定自己身处在哪方
• 有些患者会出现失禁的问题
• 变得容易迷路
晚期（重度阿兹海默症）
• 在日常生活上需要全天候的协助
• 对于周遭的环境完全无意识
• 日常行动的方式出现改变，如走路、坐下、吞嚥等
• 难以与人正常交谈
• 身体容易受到细菌感染
诊断方法
医生会进行身体检查，并且会进行以下的测试：
• 评估记忆能力及阿兹海默症的症状：医生会进行一系列的测试来评估患者的认知及记忆能力，并会和患者的家人见面，了解患者的症状。
• 血液测试：医生会通过验血来排除患者患有和阿兹海默症有共同症状的疾病的可能，如甲状腺问题或维生素B-12缺乏症。
• 影像扫瞄：磁力共振扫描（MRI）、电脑断层扫描（CT Scan）及正电子发射电脑断层扫描（PET）均能帮助找出脑部退化的位置。
治疗方法
现时并无药物能彻底根治阿兹海默症，不少的疗法着重舒缓患者的症状及延缓病情的进展。根据美国阿兹海默症协会所指出，阿兹海默症可在症状出现前20年便已开始，因此预防仍然是对抗阿兹海默症的最佳方法。
併发症
当阿兹海默症发展到晚期的时候，患者的生理健康会受严重的影响，会导致以下的问题出现：
• 把食物或饮料误吞到肺部
• 肺炎或其他因受细菌感染的疾病
• 跌倒
• 骨折
• 褥疮
• 营养不良或脱水
高风险人士
• 年龄：老年为阿兹海默症最大的风险，大部份的阿兹海默症的发病年龄为60-65岁。
• 家族病史及遗传基因：家中人士如父母或兄弟姊姊患有阿兹海默症的话，风险也会比一般人高。
• 曾有头部创伤的人士
• 长期睡眠不足的人士
预防方法
不少的生活习惯都可以减低患上阿兹海默症的风险，如进行恆常的运动、保持均衡的饮食习惯、管理好高血压、糖尿病、高胆固醇等健康问题、不要酗酒或吸烟。
本港数据
根据香港认知障碍症协会的数据统计，每10名70岁或以上长者便有1名患上认知障碍症，而每3名85岁或以上的长者便有1名患者，情况绝对不容忽视。同时，香港面对着人口老化的问题，预计2039年便会有约30万的认知障碍症患者。
参考资料：Ｍayo Clinic、美国阿兹海默症协会及香港认知障碍症协会
